Les claviers gaming modulaires : ce qui est vraiment modulaire (et ce qui ne l’est pas)

Qu’est-ce qu’un clavier gaming modulaire ?

Un clavier gaming modulaire est un clavier dont on peut retirer, ajouter ou remplacer des éléments matériels, sans soudure ni démontage complexe. Un pavé numérique qui se détache, un bloc de touches ou un écran qui se clipse, des switches qui s’extraient à la pince : tout cela relève de la modularité. Un clavier seulement personnalisable par logiciel (remap, RGB, macros) n’est pas modulaire au sens strict.

Le mot est pourtant mis à toutes les sauces sur les fiches produits. En pratique, il recouvre quatre réalités très différentes. C’est la première chose à clarifier avant de comparer des modèles.

Modulaire, modulable, personnalisable : ne pas tout confondre

Vous croiserez aussi l’expression claviers gaming modulables : elle désigne la même idée, un clavier dont la forme ou les composants peuvent changer. « Personnalisable » est bien plus large. Changer l’éclairage ou réassigner une touche, c’est de la personnalisation, pas de la modularité. Ce volet logiciel (remap, couches Fn, macros, profils) est traité dans notre guide pour personnaliser les touches de son clavier gaming et dans notre dossier sur les logiciels dédiés aux claviers gaming.

Retenez surtout ceci : les trois premiers niveaux ne vont pas forcément ensemble. Un clavier peut avoir un pavé détachable et des switches soudés, ou tout l’inverse. Les exemples qui suivent le montrent bien.

Les modules physiques : pavé numérique, bloc média et écran

Les modules physiques sont la forme de modularité la plus visible : on ajoute ou on retire un bloc entier du clavier. Pavé numérique, bloc média, écran : chaque module se fixe au châssis et se retire sans démontage. C’est aussi la forme la plus rare, et la plus liée à une marque.

Le pavé numérique amovible : full-size au bureau, TKL en jeu

Le full-size (100 %) est le format complet, avec pavé numérique ; le TKL (80 %) le supprime pour laisser plus de place à la souris. Sur l’Asus ROG Claymore II, on passe de l’un à l’autre en détachant le pavé. Ce pavé peut aussi se fixer à gauche du clavier : pratique pour un gaucher, ou pour saisir des chiffres de la main gauche en gardant la souris à droite.

Le reste de la fiche, relevé dans notre test de l’Asus ROG Claymore II : switches optiques ROG RX (Red linéaire ou Blue clicky), liaison 2,4 GHz et USB-C, pas de Bluetooth, molette de volume et logiciel Armoury Crate. Comptez environ 230 à 250 € (prix indicatif). Si vous hésitez encore entre les deux formats, notre article sur le clavier gaming avec pavé numérique fait le tour de la question.

Les modules à écran et à molette

L’exemple le plus abouti du concept reste le Mountain Everest Max, que nous n’avons pas testé. D’après le test publié par GinjFo le 1^er juillet 2021, il combine un pavé numérique amovible, à gauche ou à droite (fixé par aimants et relié en USB-C, avec un câble de 15 cm pour l’utiliser détaché), un Media Dock avec molette crantée à écran et 4 touches à écran LCD programmables. Ses switches Cherry MX sont hot-swap. Il pèse 1 373 g et était lancé à 249,99 €.

Le même test relevait des keycaps ABS, des écrans LCD peu lisibles de biais et un logiciel Base Camp perfectible. Surtout, c’est un modèle de 2021 : vérifiez sa disponibilité, et celle de ses modules, avant d’y penser. Nous le citons comme illustration, pas comme recommandation d’achat. Les écrans sur clavier ont leur propre dossier : les claviers gaming avec écran intégré.

Repose-poignet, ports USB : des accessoires détachables, pas des modules

Un repose-poignet qui se clipse ou un port USB sur le châssis rendent service, mais ils ne changent pas le clavier lui-même. Nous les traitons à part, dans nos articles sur le repose-poignet détachable et sur les ports USB pass-through.

En vidéo, la chaîne FNK Hardware présente le Mountain Everest Max et ses modules :

Barebone et PCB seul : la modularité des claviers custom

Un kit custom se compose soi-même : c’est la forme de modularité la plus complète, mais aussi la plus exigeante. On achète la base du clavier, puis on choisit chaque composant.

Le barebone : un clavier vendu sans switches ni keycaps

Un clavier barebone comprend le châssis, le PCB (le circuit imprimé qui reçoit les switches), la plaque (la pièce rigide qui maintient les switches) et souvent les stabilisateurs. Il n’a ni switches ni keycaps, les capuchons des touches. Le Glorious GMMK Pro en est l’exemple type : un 75 % au châssis en aluminium usiné CNC, monté en gasket mount (la plaque repose sur des joints souples au lieu d’être vissée au boîtier), avec une molette rotative réassignable. Il est filaire USB-C uniquement, et hot-swap 3 et 5 broches.

Vous choisissez donc vos switches et vos keycaps, et vous pourrez en changer plus tard. Détails et constats dans notre test du Glorious GMMK Pro. Le boîtier et la plaque jouent aussi sur le son et la rigidité : c’est le sujet de notre comparatif clavier gaming en aluminium ou en plastique.

La configuration « Module » du Wooting 60HE V2

Le Wooting 60HE V2 pousse la logique à sa façon. Son configurateur propose un boîtier ABS ou aluminium, une barre d’espace classique ou scindée (Split) et plusieurs kits de keycaps. Sa version « Module » ne comprend que le PCB, à monter dans un boîtier 60 % d’une autre marque. Ses switches sont magnétiques (Lekker Tikken), avec rapid trigger (la touche se réarme dès qu’elle remonte un peu) et point d’actionnement réglable au 0,1 mm.

Comptez environ 175 à 195 € en boîtier ABS, et jusqu’à 250 € environ selon la configuration (Module, aluminium, keycaps PBT). Prix indicatifs. La version Module s’adresse clairement aux initiés. Le format 60 %, sans flèches ni pavé, est détaillé dans notre article sur les claviers gaming compacts.

Le hot-swap : la modularité interne la plus utile au quotidien

Changer ses switches sans soudure, c’est la forme de modularité qui sert le plus souvent. Une touche qui double-frappe se répare en quelques secondes, et vous pouvez essayer une autre sensation de frappe sans racheter de clavier.

Sur un clavier hot-swap, les switches ne sont pas soudés : ils s’enfichent dans des sockets, de petits connecteurs fixés au PCB. On les retire avec une pince, sans fer à souder.

3 broches, 5 broches et sockets propriétaires

Les switches mécaniques existent en 3 broches et en 5 broches : les seconds ont deux ergots en plastique en plus, qui les stabilisent. Un PCB 5 broches accepte les deux. Un PCB 3 broches n’accepte un switch 5 broches qu’en coupant ses ergots. L’Epomaker Ajazz AK820 Pro, un 75 % vendu autour de 60 à 80 €, accepte les deux (voir notre test de l’Epomaker Ajazz AK820 Pro).

Attention aux sockets propriétaires : certains claviers annoncés « hot-swap » n’acceptent que les switches de leur fabricant. C’est le cas du SteelSeries Apex 9 Mini (60 %, switches optiques OptiPoint à double actionnement, châssis aluminium, environ 120 à 130 €). Vous pouvez changer ses switches, mais uniquement contre des switches SteelSeries.

Mécanique, optique, magnétique : des switches non interchangeables

Le hot-swap ne rend pas toutes les technologies compatibles entre elles. Un switch optique détecte l’appui grâce à un faisceau lumineux ; un switch magnétique (Hall effect) mesure la position d’un aimant avec un capteur. Un switch mécanique ne va ni sur un PCB magnétique ni sur des sockets optiques propriétaires, et inversement. Même entre switches magnétiques, toutes les marques ne sont pas compatibles.

Le Keychron Q1 HE représente le haut de gamme de cette catégorie : 75 %, aluminium CNC, gasket mount, switches magnétiques Gateron hot-swap, firmware QMK / VIA (un firmware ouvert, configurable sans logiciel propriétaire), 2,4 GHz, Bluetooth et USB-C, pour environ 220 €. Pour comprendre ce qui distingue les familles de switches, lisez notre article sur les avantages des switches mécaniques.

Keycaps, plaques et mousses

Les keycaps s’enlèvent sur presque tous les claviers mécaniques : ce n’est donc pas ce qui rend un clavier modulaire. Le sujet a son propre dossier, sur les claviers gaming à touches interchangeables. Plaques et mousses se changent surtout sur les claviers custom, avec un effet sur le son et le toucher plus que sur les performances.

Marketing ou réalité : 5 idées reçues sur les claviers modulaires

La plupart des promesses associées au mot « modulaire » ne résistent pas à l’examen. Voici les cinq plus fréquentes.

« Un clavier modulaire est plus performant »

Non. La modularité ne change ni la latence, ni le polling rate (le nombre de fois par seconde où le clavier signale son état à l’ordinateur), ni le point d’actionnement. La réactivité dépend des switches, optiques ou magnétiques, et du contrôleur. Pour gagner réellement en réactivité, voyez comment réduire la latence de votre clavier.

« Modulaire veut dire hot-swap »

Non plus. L’Asus ROG Claymore II, le seul clavier à modules physiques que nous ayons testé, a des switches soudés : impossible de les remplacer sans fer à souder. Modularité de format et switches interchangeables sont deux choses distinctes.

« Il évolue sans dépenser plus »

C’est trompeur. Les modules sont propriétaires : un pavé de Claymore ne va que sur un Claymore. Et un barebone se vend sans switches ni keycaps, donc son prix affiché n’est pas son prix final. L’évolution est possible, mais elle se paie.

« Il est personnalisable à l’infini »

Non. Vous restez limité au format du PCB : on ne transforme pas un 60 % en full-size. Et vous ne pouvez ajouter que les modules prévus par la marque. Côté custom, c’est justement la standardisation (tiges MX des keycaps, switches 3 ou 5 broches, format 60 % et ses points de fixation) qui permet de combiner des pièces de marques différentes. Les modules propriétaires, eux, vous enferment dans l’écosystème d’une marque.

« C’est une nouveauté »

Pas du tout. Asus a annoncé son premier ROG Claymore à pavé numérique amovible en 2016, et le Mountain Everest Max modulaire était testé en France dès 2021. Le concept a une dizaine d’années, et il reste une niche.

Les claviers modulaires testés sur le site : notre tableau

Aucun modèle ne coche toutes les cases : choisissez le type de modularité avant le modèle. Voici ce que nous avons relevé lors de nos tests.

Données relevées lors de nos tests. Prix indicatifs, susceptibles d’évoluer.

Claymore II contre GMMK Pro résume tout le sujet. Le premier est le seul modèle du site à modules physiques, mais ses switches sont soudés. Le second n’a aucun module détachable, mais tout s’y remplace : switches, keycaps, et même le choix des composants dès l’achat. Deux définitions opposées de « modulaire », pour un budget proche.

Lire notre test de l’Asus ROG Claymore IILire notre test du Glorious GMMK ProLire notre test de l’Epomaker Ajazz AK820 Pro

Pour qui un clavier modulaire vaut-il le coup ?

Un clavier modulaire vaut le coup si vous savez quel élément vous voulez pouvoir changer. Sinon, un bon clavier classique fera aussi bien l’affaire.

FAQ : vos questions sur les claviers gaming modulaires

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